Nueva Tabarca: un asentamiento insular construido en 1770
Tabarca no es un municipio independiente. Es una pequeña isla habitada y barrio periférico de Alicante, cercana al cabo de Santa Pola pero a unas once millas náuticas de la ciudad a la que pertenece. Su silueta baja y estrecha contiene dos paisajes opuestos: un asentamiento amurallado del siglo XVIII en el extremo occidental y un campo abierto de matorral que se extiende al este hacia la torre y el faro.
Isla Plana antes de Nueva Tabarca
Durante mucho tiempo se llamó Isla Plana, nombre práctico por su perfil llano. Se han hallado restos romanos en ella y sus alrededores, pero el asentamiento permanente era difícil porque no había agua dulce segura. Su posición frente a una costa expuesta a incursiones también la hizo útil para piratas y corsarios. Los proyectos medievales y modernos de una torre defensiva nunca produjeron una población duradera.
Las familias tabarquinas
El nombre procede de otra isla, Tabarka, frente a la costa de Túnez. Allí vivían bajo control genovés familias de origen ligur dedicadas al comercio del coral. Tras la caída de Tabarka en el siglo XVIII, muchas fueron cautivas en Túnez y Argel. La Corona española consiguió liberarlas en 1768 y 1769 y las alojó temporalmente en Alicante.
Al mismo tiempo, el gobierno de Carlos III planeaba fortificar y poblar Isla Plana. En 1770 las familias liberadas se instalaron en un nuevo asentamiento diseñado por el ingeniero militar Fernando Méndez de Ras bajo el patrocinio del conde de Aranda. Nueva Tabarca recordaba su anterior hogar insular. La cuadrícula de casas, murallas, puertas, iglesia, casa del gobernador y cisternas formaba un proyecto ilustrado concebido para defenderse y sostenerse por sí mismo.
Una población planificada con duros límites
El plan era ambicioso, pero la isla siguió siendo seca, expuesta y dependiente del mar. Las cisternas de lluvia eran esenciales y no se terminaron todos los edificios previstos. La pesca, en especial la almadraba del atún, sustentó a generaciones de isleños. El antiguo almacén de atún alberga hoy el Museo Nueva Tabarca, mientras las murallas y tres puertas monumentales permiten entender a pie el trazado original.
Fuera de las murallas, El Campo es deliberadamente ralo. La Torre de San José se levanta en el interior y el faro del siglo XIX ocupa la mitad oriental de la isla. Pequeñas calas, roca baja e islotes mar adentro recortan la costa. Todo el asentamiento histórico fue protegido como conjunto histórico-artístico en 1964.
La primera reserva marina de España
En 1986 las aguas de Tabarca se convirtieron en la primera reserva marina de España. El espacio protegido incluye fondo rocoso y extensas praderas de Posidonia oceanica, que ofrecen refugio y zona de cría a la vida marina. Pesca, buceo y fondeo están regulados por zonas. El agua transparente no significa que sea un parque sin restricciones: la reserva existe porque la presión humana había dañado el hábitat y las poblaciones de peces.
Visitar pensando en la isla
- Los barcos de pasajeros suelen salir de Santa Pola y Alicante, con frecuencia variable según temporada y tiempo. Consulte al operador y el estado del mar ese día.
- La isla es compacta y se recorre a pie. Fuera del poblado escasean la sombra y el agua dulce.
- Las excursiones estivales ejercen una presión intensa sobre un lugar muy pequeño. Una visita temprana o fuera de temporada deja más espacio al trazado histórico y al paisaje abierto.
- Use amarres autorizados y respete las normas de la reserva si llega por su cuenta o entra en el agua.
Tabarca completa la vertiente marítima de Alicante. Desde la isla, la tierra firme más cercana es el cabo de Santa Pola, donde el paisaje protegido continúa en salinas en vez de bajo el mar.
Fuentes y revisión
Revisado en agosto de 2026 con la historia de Nueva Tabarca del Ayuntamiento de Alicante, los registros municipales de patrimonio y museos de la isla y la reseña del Gobierno de España sobre la reserva marina. Acceso al museo, travesías y normas marinas cambian; consulte información oficial actual antes de viajar.